砚仙

，天光微亮时，才渐渐停了下来。，一脚踩下去，泥浆都能没过脚踝，黏腻得扯人裤脚。苏砚揣着那几卷抄好的书籍，深一脚浅一脚地往镇上走去。他生得本就清瘦，三年来忧思过度、三餐不继，更显得形销骨立，单薄的青布长衫套在身上，随风摇晃。长衫前襟沾了**泥点，手肘处的补丁昨夜就被雨水泡得发松，线脚歪斜地耷拉着，露出里面蜡黄干瘦的胳膊。鬓角的霜色在晨光中格外扎眼，几缕散乱的发丝黏在汗湿的额前，遮住了两道深纹，那是十年科场*跎与病痛缠身刻下的印记。最触目的是他的左眼，眼睑半垂着，遮住了浑浊无光的眼球，只剩一条暗沉的细缝，眼尾泛着常年未消的青黑，与右眼的干涩通红相映，更添了几分落魄与狼狈。风一吹，他忍不住往下缩了缩脖子，剧烈的咳嗽又让他佝偻起身子，单薄的肩膀微微颤抖。，右眼费力地辨认着路况，左眼的酸胀感时时袭来，像是有无数细针在扎。三十里路，他走了近四个时辰，赶到镇上时，日头已升到了半空，照在他身上却无半分暖意。，是一座还算规整的青砖瓦房，与苏砚的土坯房比起来，简直是天壤之别。私塾先生姓刘，是个落第的老秀才，因为年岁也不小了，便早早的放弃了科举的幻想，靠着祖上留下的数亩薄田和教书的束脩度日，平日里最是吝啬，也最是看不起苏砚这般“屡考不中、潦倒落魄”的同行。，便听见院内传来刘秀才的说话声，带着几分得意的谄媚：“王乡绅，您放心，贵公子这次赴考，我早已替您备下了五百两纹银的厚礼，托人送到主考官府上，保管能中个举人！哦？五百两纹银？刘先生倒是舍得。”另一个清脆的声音响起，想必是镇上的王乡绅。“舍得！怎么不舍得？没有您的帮衬，我也不能从那些穷鬼那用这么低的价格拿到那几十亩地契。”刘先生的声音拔高了几分，“您瞧瞧那苏砚，他十五岁中秀才，文采按理说不输旁人，可数次赴考，次次名落孙山，为何？还不是因为他一根筋，不懂变通！”，心中像是被什么东西刺了一下，下意识地停在门外，听着院内的对话。
“苏砚？就是那个瞎眼的落魄书生？”王乡绅问道。

“正是他！”刘先生嗤笑一声，“前几年赴考，主考官是李文山，李大人最是爱喝茶，旁人都送了上好的龙井、普洱，有的甚至送了玉制茶盏，唯独他，就揣着一卷自已抄的书去见李大人，还说什么‘读书人当以才学立身，不当以财物媚上’，您说可笑不可笑？”

“竟有这种事？”王乡绅惊讶道，“这般迂腐，难怪中不了。”

“可不是嘛！”刘先生的声音带着幸灾乐祸，“还有城南的张秀才，文采远不如苏砚，可人家会来事，去年赴考前，送了主考官一幅名贵的字画，还有二百两白银，结果怎么样？一举中了举人，如今在县里当差，风光得很！还有城西的赵秀才，家底厚实，送了一座白玉雕的砚台，也中了贡生，不比苏砚强？”

“哎，如今的科场，本就是如此。”王乡绅叹了口气，“光有才华不行，还得会送礼，会钻营。苏砚这般傲骨，怕是这辈子都与科举无缘喽。”

“可不是！”刘先生附和道，“他如今潦倒成这样，也是自找的。我让他给我抄书，算是给了他一条活路，真是不知好歹……”

后面的话，苏砚已经听不清了。他只觉得脑袋嗡嗡作响，胸口一阵憋闷，剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都掉了下来。原是如此，原来他数次落榜，并非因为才学不济，而是因为他不愿送礼，不愿媚上。那些他耿耿于怀的“时运不济”，竟是如此直白而残酷的现实。

他想起父亲临终前，颤巍巍拉着他的手说：“砚儿，科举之路，当凭真才实学，不可投机取巧。”他一直记着父亲的话，坚守着读书人的傲骨，可到头来，却落得这般下场。

“咳咳……”苏砚扶着墙，好半天才缓过气，眼角的细纹因痛苦而拧在一起，半盲的左眼微微泛红，带着一丝绝望与不甘。

他定了定神，深吸一口气，抬手叩了叩门环。

“谁啊？”门内传来刘先生尖细的嗓音，带着一丝不耐烦。

“刘先生，是我，苏砚。”

门“吱呀”一声开了，刘先生探出头来，看到苏砚，脸上立刻露出毫不掩饰的嫌弃，像是看到了什么污秽之物：“苏砚？你怎么来了？我不是说过，你的字潦草，那三百文工钱……”

“刘先生，”苏砚打断了他，微微抬起头，露出清瘦的下颌线，嘴唇干裂起皮，却带着一丝不易察觉的倔强，“那日抄书时，你明明说过，只要字迹工整，便给三百文。我抄的书籍，字字端正，绝无潦草之嫌，还请刘先生遵守承诺。”

刘先生嗤笑一声，侧身让他进门，却故意把门槛抬得老高。苏砚没注意，踉跄了一下，险些摔倒，枯瘦的右手慌忙扶住门框，指间因用力而泛白。院子里铺着青石板，干干净净，与苏砚脚上沾满泥浆的破布鞋形成了鲜明对比。刘先生看着他留下的泥脚印，又瞥了眼他那件洗得发白、满是褶皱的长衫和手中略带潮湿的几卷抄书，脸色更沉了：“苏砚，你也不瞧瞧自已如今的模样——鬓发都白了一半，一只眼瞎了，活脱脱一个病秧子，科举无望，抄的字再好，又有什么用？若不是看在乡里乡亲的份上，我根本不会让你来抄书。”

苏砚攥紧了手中的书卷，指节泛白，心中的屈辱像潮水般涌来。他能感觉到刘先生的目光在他半盲的左眼上停留了许久，那目光带着鄙夷与嘲弄，像针一样扎在他心上。他想起方才在门外听到的对话，心中更是五味杂陈。他知道刘先生是故意羞辱他，可他又无可奈何，他需要那三百文钱救命钱，买米，买灯油，更要买治咳嗽的草药。

“刘先生，”苏砚的声音低了下去，带着一丝哀求，眼角的细纹因隐忍而显得更深，“我近日咳嗽不止，急需用钱抓药，还请刘先生高抬贵手，把工钱给我。”

“抓药？”刘先生挑眉，上下打量着苏砚蜡黄的脸色、佝偻的身子，像是在看一个笑话，“你这身子骨，怕是药石都无用了。三百文钱，我倒是有，可给了你，你若是死了，岂不是白花了？如今你看着几卷书都湿成如此模样，我还得费精力晒干，不如这样，你再给我抄两卷，我便把工钱给你，再额外给你二十文，够你买些粗粮度些时日了。”

又是这样。苏砚心中冷笑。他已经饿了两顿，咳嗽越来越重，胸口闷得发慌，哪里还有力气再抄两卷书？可若是不答应，这三百文钱怕是真的要不回来了。

就在他进退两难之际，左眼突然传来一阵尖锐的酸胀，比往日更甚，像是有什么东西要破体而出。紧接着，他的指尖泛起了一丝微麻的*意，那凉雾似的东西竟凝聚起来，顺着指尖蔓延到书卷上，让原本有些发潮的纸页瞬间变得干燥，墨香也突然变得清冽起来。但随即，苏砚感受到一阵刺骨的严寒席遍全身，让他不由得打了几个冷颤。

刘先生也察觉到了异样，目光落在书卷上，眼中闪过一丝惊讶：“这……这纸怎么突然干了？”

苏砚心中一动，也有些意外。他定了定神，趁机说道：“刘先生，我抄的书，不仅字迹工整，还能驱潮避霉，这三百文钱，你理应给我。”

刘先生脸色阴晴不定，盯着书卷看了半晌，最终咬了咬牙，从袖中掏出三百文钱，狠狠摔在苏砚面前的地上：“给你！拿着钱，赶紧滚，别污了我的院子！”

铜钱散落一地，滚得到处都是。苏砚看着那些铜钱，又看了看刘先生的眼神，心中的屈辱和愤怒交织在一起，几乎要冲昏头脑。他清瘦的胸膛剧烈起伏着，嘴唇抿成一条紧绷的直线，半盲的左眼微微颤动，像是在压抑着什么。他想转身就走，可理智告诉他，不能。他蹲下身子，一枚一枚地捡起地上的铜钱，枯瘦的手指因长时间握笔而有些僵硬，捡得格外费力。

捡完铜钱，苏砚把书卷往刘先生手中一递，转身就走，没有再说一句话。走出私塾大门时，他听到刘先生在身后啐了一口：“呸！窝囊废！这般迂腐，活该潦倒一辈子！”

苏砚攥紧了手中的铜钱，指甲深深嵌进掌心，疼痛让他保持着清醒。他没有回头，清瘦的背影在青石板路上显得格外孤寂，破旧的长衫在风中摆动。他想起刘先生说的张秀才、赵秀才，心中一阵茫然。难道读书人坚守的傲骨，真的一文不值？难道科场之上，真的只认钱财不识才学？

他一步步走出巷子，走向镇上的药铺。镇上的人渐渐多了起来，纷纷侧目，目光落在他半盲的眼睛、霜白的鬓角和破旧的衣衫上，带着好奇、同情或是鄙夷。苏砚微微低着头，避开那些目光，加快了脚步。

镇上的药铺叫“回春堂”，掌柜的是个精神矍铄的白发老者，姓陈。苏砚走进药铺时，陈掌柜正在柜台后算账，见他进来，抬了抬眼，目光在他蜡黄的脸色和半盲的左眼上停留了片刻，轻轻叹了口气：“苏先生，又来抓药？”

“嗯，”苏砚点了点头，声音有些苦涩，抬手从袖中掏出一百文钱，枯瘦的手指捏着铜钱，微微颤抖，“陈掌柜，给我抓些治咳嗽的草药，要最便宜的。”

陈掌柜接过铜钱，转身去药柜前抓药。“苏先生，你这咳嗽拖了这么久，脸色蜡黄，眼窝都陷下去了，光吃最便宜的草药可不行，得加点川贝、杏仁，才能见效。”

“不用了，”苏砚摇了摇头，眼睑垂了下来，遮住了眼中的落寞，“就这些吧，我钱，钱不够。”苏砚略带结巴的说道。

陈掌柜没再多说，摇了摇头，很快就抓好了药，用纸包好递给苏砚。“这里面有甘草、桔梗、陈皮，都是些润肺止咳的，你回去熬着喝，一日三次。”

苏砚接过药包，一股苦涩的药味扑面而来。他的手指不小心碰到了陈掌柜的手，陈掌柜只觉得他的手冰凉刺骨。

陈掌柜脸色怔了一下，只是叮嘱道：“熬药时，火候要小，慢熬半个时辰，效果才好。”

“多谢陈掌柜。”苏砚拱了拱手，清瘦的身影在药铺的光影中显得有些恍惚。